La investigación doctoral abordó cómo el estigma público e internalizado incide en la identidad social, el bienestar emocional y la reintegración de personas con lesión cerebral adquirida.
14 / 05 / 2026
María José Bracho Ponce obtuvo el grado de Doctora en Psicología por la Universidad Diego Portales (UDP) tras defender exitosamente su tesis “Social identity and stigma after acquired brain injury”, investigación desarrollada bajo la supervisión del Dr. Christian Salas, académico de la Facultad de Psicología UDP, investigador del Centro de Estudios en Neurociencia Humana y Neuropsicología (CENHN) y especialista en rehabilitación neuropsicológica, lesión cerebral adquirida, aislamiento social y estigma.
La defensa contó con una comisión integrada por la Dra. Alemka Tomicic (Universidad Diego Portales), el Dr. Jean Gajardo (Universidad Andrés Bello) y el Dr. Gerard Riley (University of Birmingham, Inglaterra), cuya trayectoria se vincula al estudio de la lesión cerebral adquirida, el estigma, la identidad y las relaciones sociales posteriores al daño cerebral.
La tesis tuvo como objetivo comprender la influencia del estigma público y del estigma internalizado en la identidad social de personas con lesión cerebral adquirida (LCA), así como examinar sus implicancias para la rehabilitación neuropsicológica. A través de cinco estudios interrelacionados, el trabajo abordó un fenómeno escasamente explorado en contextos latinoamericanos: las consecuencias sociales, emocionales e identitarias que pueden experimentar las personas después de una lesión cerebral, especialmente cuando sus secuelas no son visibles para el entorno.
“Mi motivación surgió tanto desde el ámbito clínico como académico. En neurorehabilitación observé que muchas personas enfrentaban dificultades que iban más allá de las secuelas físicas o cognitivas de la lesión cerebral adquirida. Había experiencias de incomprensión, estigmatización y cambios en la manera en que las personas se percibían a sí mismas y eran percibidas por otros”, señaló Bracho.
Uno de los aportes centrales de la investigación fue relevar el impacto de las secuelas invisibles de la LCA, como las dificultades cognitivas, la fatiga y los cambios emocionales o conductuales. De acuerdo con la nueva doctora UDP, al no ser evidentes, estas manifestaciones suelen ser malinterpretadas por el entorno, generando juicios erróneos, falta de comprensión y expectativas poco realistas en contextos sociales, laborales e incluso familiares.
La investigación también analizó cómo el estigma público puede transformarse en estigma internalizado. “Esto puede afectar la autoestima, la confianza y la participación social. En la vida cotidiana, puede traducirse en aislamiento, temor al juicio de los demás o dificultades para retomar roles significativos, impactando directamente el bienestar emocional y la calidad de vida”, explicó Bracho.
En este marco, la tesis destacó el rol de los grupos de pares como espacios relevantes para la reconstrucción identitaria y la reintegración social. “Estos espacios favorecen el sentido de pertenencia, la validación de experiencias y la reconstrucción de la identidad después de la lesión. Compartir con personas que han vivido experiencias similares ayuda a disminuir sentimientos de aislamiento y facilita procesos de adaptación, rehabilitación y reintegración social”, agregó.
Al finalizar la presentación, el Dr. Riley valoró el aporte de la investigación y sus proyecciones para la práctica clínica. “Creo que hiciste una contribución real a este tema a través de tu investigación y que ayudaste a avanzar en la comprensión de esta área”, comentó. Asimismo, destacó la importancia de continuar desarrollando las implicancias clínicas del estudio, especialmente en relación con los grupos de apoyo entre pares y la orientación a equipos clínicos para abordar el estigma de manera más efectiva.
Por su parte, el Dr. Christian Salas relevó el recorrido académico de Bracho y el compromiso demostrado durante el proceso doctoral: “Has demostrado tu interés, tu capacidad y tu motivación. Estoy profundamente orgulloso y no me voy a cansar de decirlo”.
Para María José Bracho, realizar una investigación en diálogo con académicos nacionales e internacionales permitió ampliar la mirada sobre el fenómeno estudiado, incorporar distintas perspectivas metodológicas y fortalecer la calidad del trabajo. Además, la defensa en inglés representó un desafío significativo dentro de un proceso que definió como “muy enriquecedor tanto a nivel personal como académico”.
Con esta defensa, el Doctorado en Psicología UDP fortalece su contribución a la formación de investigadoras e investigadores capaces de producir conocimiento original, situado y con impacto en problemáticas contemporáneas de la disciplina, articulando rigurosidad académica, colaboración internacional y compromiso con los desafíos sociales y clínicos del país, salud mental y reintegración social en Chile y Latinoamérica.
