Investigación del CENHN revela cómo las pupilas reflejan el aprendizaje y llega a destacada revista internacional

Los ojos pueden revelar mucho más que emociones o cambios en el entorno. Una investigación desarrollada por el Centro de Estudios en Neurociencia Humana y Neuropsicología (CENHN) de la Facultad de Psicología de la Universidad Diego Portales demostró que las variaciones en el diámetro de la pupila permiten seguir, en tiempo real, procesos cerebrales asociados a la adquisición de nuevas habilidades. Los resultados fueron publicados recientemente en el International Journal of Psychophysiology, una de las revistas científicas de mayor relevancia en el área.

La investigación, titulada Psychophysiological Dynamics of Pupil Diameter During Category Learning in Humans, fue liderada por Daniel Rojas-Líbano, académico e investigador del CENHN, y contó con la participación de integrantes de distintos niveles formativos de la Facultad de Psicología UDP, además de la colaboración internacional de Gabriel Wainstein, investigador del Helsinki Institute of Life Science (HiLIFE) de la Universidad de Helsinki, Finlandia.

Para el estudio, el equipo analizó cómo cambia la actividad pupilar mientras las personas desarrollan una tarea cognitiva compleja. A través de un juego de predicción climática, observaron que la pupila se dilata en dos momentos clave: cuando una persona toma una decisión y cuando recibe información sobre el resultado obtenido.

Los resultados mostraron además que estos patrones evolucionan a medida que aumenta la experiencia en la tarea. Mientras la respuesta pupilar asociada a la toma de decisiones se intensifica, la reacción frente a la retroalimentación disminuye, reflejando cambios en los procesos cognitivos involucrados.

“El estudio permite monitorear, por medio del diámetro pupilar, las dinámicas neurales y cerebrales que subyacen a procesos de aprendizaje de categorías, de forma no invasiva y dinámica, a medida que va ocurriendo el proceso de aprendizaje”, explicó Daniel Rojas-Líbano.

Según el investigador, este trabajo forma parte de una línea de investigación que busca utilizar marcadores no invasivos para estudiar la actividad cerebral durante procesos cognitivos complejos, permitiendo observar en tiempo real algunos de los mecanismos que sustentan la adquisición de conocimientos y habilidades.

Formación e investigación en un mismo proyecto

La publicación destaca también por reunir a académicos, estudiantes y egresadas de distintos programas de la Facultad de Psicología UDP. El equipo está conformado por Daniel Rojas-Líbano y Alejandra Rossi, académicos de la Facultad y miembros del CENHN; Josefina Mattoli-Sánchez y Sofía Bermúdez, vinculadas a la Escuela de Psicología UDP; Soledad Aspe y Karen Villarroel, egresadas del Magíster en Neurociencia Social; Josefina Olguín, egresada del Diplomado en Neurociencia Humana y Neuropsicología; y Gabriel Wainstein, investigador de la Universidad de Helsinki.

Las estudiantes de magíster se incorporaron al proyecto a través de sus tesis, mientras que estudiantes y egresadas de pregrado y diplomado participaron en distintas etapas del proceso, incluyendo la recolección y análisis de datos, la presentación de resultados y la escritura del artículo.

“Forma parte de lo que buscamos en cada proyecto de investigación: integrar las diversas actividades y actores del quehacer académico-universitario en proyectos que promuevan la formación de estudiantes por medio de su inserción activa en la discusión, la recolección de evidencia y la reflexión crítica. Y que todo esto se exprese en nuestra productividad académica”, señaló Rojas-Líbano.

Un aporte para la neurociencia del aprendizaje

La publicación en el International Journal of Psychophysiology representa un importante reconocimiento para el equipo investigador. De acuerdo con Rojas-Líbano, se trata de uno de los dos journals más importantes en el ámbito de la psicofisiología y de la revista oficial de la International Organization of Psychophysiology, siendo una referencia para investigadores y centros especializados de todo el mundo.

Además de validar científicamente los resultados obtenidos, la investigación abre nuevas posibilidades para profundizar en la comprensión de los mecanismos cerebrales asociados al aprendizaje.

“Hemos encontrado correlatos entre el aprendizaje y los cambios en la pupila. Una vez establecida esta relación, ahora es posible seguir investigando de forma más detallada cómo llega a establecerse y cuáles serían las distintas partes del proceso involucradas”, concluyó el investigador.

De esta manera, el estudio no solo aporta nuevas evidencias para comprender cómo las personas adquieren conocimientos y habilidades, sino que también refleja el compromiso de la Facultad de Psicología UDP con la investigación de excelencia, la formación temprana de investigadores e investigadoras y el fortalecimiento de redes de colaboración internacional.